La NASA ha anunciado una reestructuración de su sistema de selección de misiones científicas para reducir los plazos de desarrollo y aumentar la frecuencia de lanzamientos. Nicky Fox, directora de la Dirección de Misiones Científicas, presentó este cambio el 21 de octubre, buscando una eficiencia operativa similar a la de SpaceX, aunque sin mencionar explícitamente a la compañía de Elon Musk en el comunicado oficial.
El objetivo es eliminar cuellos de botella burocráticos que retrasan los proyectos. Para las misiones insignia, como el Telescopio Espacial James Webb, el proceso se mantiene inalterado debido a su alto coste y complejidad. Sin embargo, para las misiones medianas y pequeñas, la agencia simplificará los requisitos iniciales, priorizando el mérito científico sobre la ingeniería y la financiación en las primeras etapas.
En el caso de las misiones medianas, los plazos de selección se reducirán de 35 a 19,5 meses, y se abrirán a universidades y empresas comerciales. El proceso de implementación se centralizará en dos centros de excelencia: Goddard y JPL, eliminando la competencia innecesaria entre otros centros de la agencia. Para las misiones pequeñas, se eliminará la segunda ronda de propuestas, acortando los plazos a 19 meses. Esta medida busca mantener la competitividad con China y otros actores espaciales, aunque no permitirá replicar el ritmo de lanzamientos de SpaceX, sino optimizar la producción de misiones científicas.