La NASA ha puesto en marcha una nueva fase de pruebas del X-59, su avión supersónico capaz de unir Nueva York y Londres en cuatro horas. A partir de junio, la agencia espacial estadounidense someterá a la aeronave, apodada 'hijo del Concorde', a vuelos a velocidades progresivamente mayores, incluido el primero que superará la velocidad del sonido.
El programa contempla tres etapas: en primer lugar, el X-59 volará a más de 1.014 km/h a 13.000 metros de altitud. A continuación, realizará un 'vuelo en condiciones de misión' a Mach 1,4 (1.490 km/h) y 15.000 metros. Por último, los pilotos lo llevarán a su límite máximo: Mach 1,6 (1.960 km/h) a 18.000 metros, aproximadamente el doble de la altura y la velocidad de un avión comercial.
La principal innovación del X-59 es la Tecnología Supersónica Silenciosa (Quesst), diseñada para transformar el estallido sónico —que puede alcanzar los 110 decibelios y motiva la prohibición de vuelos supersónicos sobre zonas pobladas— en un golpe sordo inofensivo. La aeronave fue construida por Lockheed Martin, adjudicataria en 2016 de un contrato de la NASA valorado en 247,5 millones de dólares, y acumula meses de ensayos desde su presentación en octubre del año pasado.