Solo alrededor de uno de cada siete ríos, lagos y aguas costeras de Inglaterra se encuentra en buen estado ecológico, según la primera evaluación integral de su salud en seis años, publicada por la Agencia de Medio Ambiente. El 15% de los ríos y menos del 7% de los lagos alcanzan la categoría de "bueno", y ningún cuerpo de agua supera la prueba independiente de contaminación química. El principal problema identificado es el fosfato, un nutriente procedente del alcantarillado y la escorrentía agrícola, presente en niveles superiores a los seguros en aproximadamente la mitad de los ríos.
El panorama apenas ha cambiado desde 2019, pese a los 22.000 millones de libras que las compañías de agua tienen previsto invertir en mejoras ambientales hasta 2030. El Gobierno ya incumplirá su objetivo legal de recuperar el 77% de las aguas inglesas para 2027, según advirtió la Oficina de Protección Ambiental, que investiga tanto al Ejecutivo como a la Agencia de Medio Ambiente por posibles vulneraciones normativas. La secretaria de Medio Ambiente, Angela Eagle, defendió las nuevas leyes para exigir responsabilidades a las empresas del sector.
Aunque el debate se ha centrado en los vertidos de las compañías de agua, científicos y grupos como River Action señalan a la ganadería intensiva —especialmente las macrogranjas avícolas— como una fuente de contaminación equiparable. Los expertos también critican que el sistema de clasificación mide pocos contaminantes y con poca frecuencia, y omiten sustancias como el nitrógeno y los PFAS. Inglaterra atraviesa además una sequía oficial que afecta a más de 20 millones de personas, y el cambio climático amenaza con agravar la situación.