En la década de 1870, los propietarios de las plantaciones de caña de azúcar de Puerto Rico importaron desde India la mangosta india para combatir la plaga de ratas que asolaba sus campos. Un siglo y medio después, la industria azucarera prácticamente ha desaparecido de la isla, pero la mangosta sigue ahí y se ha convertido en una especie invasora. El experimento falló desde el inicio: las mangostas son animales diurnos mientras las ratas de los cañaverales son nocturnas, así que depredador y presa coincidían poco. La mangosta amplió su dieta con aves, reptiles y anfibios nativos, diezmando la fauna local. En 1950 se confirmó el primer gran brote de rabia entre estos animales y, con las décadas, el virus se asentó en la población hastaconvertirlas en el principal reservorio de rabia terrestre de Puerto Rico, responsable de más del 70% de los casos animales notificados. Estudios en El Yunque y Cabo Rojo hallaron anticuerpos neutralizantes en alrededor del 39% de las mangostas analizadas, y los investigadores calculan que unas 280 personas son mordidas cada año. En 2024 se documentó la primera muerte humana en Puerto Rico vinculada directamente a la mordedura de una mangosta infectada con la variante caribeña del virus. Investigadores estadounidenses trabajan ahora en una vacuna oral para la especie.
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