La línea telefónica militar de la Segunda Guerra Mundial sigue en uso en el Alto Valle del Tanana

Fuentes: World War II-era telephone line still in use in Upper Tanana Valley

La Alaska Military Telephone Line (AMTL) es una línea de telecomunicaciones de 2.020 millas (unos 3.250 km) que enlaza Edmonton, en la provincia canadiense de Alberta, con Fairbanks, en Alaska. Fue construida entre 1942 y 1943 para acompañar la apertura de la Alaska Highway y garantizar las comunicaciones del Ejército estadounidense con el territorio de Alaska, ya que la radio, poco fiable en latitudes altas, no bastaba como único medio. La obra combinó radio, teléfono y telétipo, y se pensó como un sistema paralelo a la carretera.

El proyecto arrancó a finales de 1942 y se completó a mediados de octubre de 1943. En total requirió 95.000 postes y 14.000 millas (unos 22.500 km) de cable. La construcción se topó con numerosos obstáculos: contratistas civiles hicieron el grueso del trabajo porque los soldados del Signal Corps fueron requeridos en otros frentes; el cobre fue declarado material estratégico y se sustituyó por cable de acero recubierto de cobre, menos eficiente y que obligó a instalar más repetidores; hubo escasez de madera y de materiales, condiciones climáticas extremas y tramos de carretera —como los 50 kilómetros al este de la frontera canadiense— convertidos en ciénagas tras el deshielo, donde una sección de 20 hombres del Signal Corps tardó cuatro semanas en tender la línea a lomos de caballo.

La primera llamada de prueba se realizó el 22 de mayo de 1943, desde Whitehorse hasta Washington D.C. Más de ochenta años después, postes inclinados en ángulos caprichosos todavía alinean tramos de la Alaska Highway en el Alto Valle del Tanana, y partes de la línea original continúan prestando servicio telefónico local.