La junta directiva de Automattic, la empresa matriz de WordPress.com, Tumblr, WooCommerce y Pocket Casts, apartó este miércoles a su fundador y consejero delegado, Matt Mullenweg, mediante una licencia remunerada y en contra de su voluntad, según mensajes internos publicados en Slack a los que tuvieron acceso 404 Media, The Verge y TechCrunch. La decisión supone el episodio más crítico en la trayectoria reciente del ejecutivo que hace dos décadas co-creó WordPress y en 2003 fundó la compañía que hoy cotiza como uno de los principales actores de la web abierta.
El propio Mullenweg comunicó la noticia a toda la plantilla a través de un canal de anuncios. "La mayor noticia: no podré estar mañana en la reunión. Mark Davies ha conspirado con Ann Dunwoody, Toni y Sue Decker a mis espaldas y han votado para ponerme en una licencia remunerada. Yo voté en contra", escribió el fundador, que acusó a la junta de actuar de forma opaca y precipitada. Añadió que la resolución le fue entregada apenas 50 minutos antes del inicio de la reunión y que solicitó en reiteradas ocasiones tiempo para que un asesor legal independiente la revisara, petición que le fue denegada.
Los miembros de la junta mencionados son Ann Dunwoody, Toni Schneider —exconsejero delegado de Automattic entre 2006 y 2014— y Sue Decker. Schneider asumió posteriormente la portavocía institucional del movimiento. "La junta directiva de Automattic ha decidido pedir a Matt que se aparte de su rol como CEO y tome una licencia", escribió en el mismo canal. "Hemos pedido a Mark Davies que asuma el rol de CEO interino mientras Matt está fuera. Hemos trabajado estrechamente con Mark durante años y confiamos en que llevará el barco bien". Davies, que hasta ahora ejercía como director financiero, fue designado nuevo consejero delegado interino y, en su propio mensaje, aseguró que Mullenweg continuará como miembro del consejo y "tendrá voz en el establecimiento de la dirección y la toma de decisiones".
La compañía confirmó la situación a TechCrunch por correo electrónico, limitándose a señalar que "Matt Mullenweg está actualmente de licencia en Automattic" y que "Mark Davies, CFO de Automattic, liderará la empresa como CEO interino. La junta tiene plena confianza en el liderazgo de Mark y en la capacidad del equipo para ejecutar las prioridades de la compañía". En un comunicado paralelo dirigido a la comunidad de código abierto de WordPress.org, Mary Hubbard, directora ejecutiva del proyecto, quiso tranquilizar a los colaboradores: "Matt sigue siendo el líder del proyecto WordPress y yo sigo siendo la directora ejecutiva. Nuestros equipos, prioridades y trabajo continúan según lo previsto".
La decisión se produce en un contexto de creciente conflicto interno y externo. En 2024, Mullenweg emprendió una agresiva campaña pública contra WP Engine, un importante proveedor de alojamiento de WordPress al que acusó de lucrarse con el proyecto de código abierto sin contribuir al ecosistema. La disputa derivó en demandas cruzadas y acusaciones de abuso de posición dominante, incluida la exigencia de que WP Engine pagara un canon del 8% sobre sus ingresos brutos mensuales por el uso de la marca WordPress. Aquel pulso dividió profundamente a la comunidad de software libre y dejó a Mullenweg en el centro de la tormenta.
En el plano interno, la tensión se había materializado en una controvertida "oferta de alineamiento" mediante la cual Mullenweg ofreció a los empleados que discreparan con su postura la opción de percibir seis meses de salario o 30.000 dólares —lo que fuera mayor—, a cambio de renunciar a su puesto y perder acceso a sus cuentas esa misma noche, sin posibilidad de recontratación. Ciento cincuenta y nueve personas aceptaron. Posteriormente lanzó una segunda oferta de compra similar y amenazó con despido sin indemnización a quienes hablaran con la prensa: "salgan con elegancia o serán despedidos mañana sin ninguna indemnización".
Más recientemente, la compañía intentó incluso registrar como marca el término "automatic", una maniobra que despertó críticas por su amplitud. La acumulación de estos episodios dibuja un patrón de liderazgo cada vez más cuestionado, tanto dentro como fuera de Automattic, y que parece haber precipitado la intervención de la junta.
El propio Mullenweg no reveló los motivos concretos de la decisión y Automattic, Schneider y Davies no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios adicionales de 404 Media. La situación plantea interrogantes sobre el futuro de la batalla legal con WP Engine, que aún está en curso, y sobre la gobernanza interna de una de las empresas más influyentes del ecosistema de código abierto. Por ahora, la compañía asegura que "nada cambiará" durante la transición, aunque la sombra de Mullenweg —que conserva su asiento en el consejo y el liderazgo del proyecto WordPress.org— seguirá muy presente en cada decisión.