La imaginación motora, o motor imagery, activa las mismas áreas cerebrales que el movimiento físico real, aunque con señales inhibidoras que impiden la ejecución muscular. Estudios recientes demuestran que esta práctica mental no solo mejora el aprendizaje motor, sino que puede aumentar la fuerza muscular. Un experimento de la científica Guang Yue reveló que imaginar el ejercicio del músculo abductor del dedo meñique incrementó su fuerza en un 22 por ciento, una cifra casi igual a la obtenida con el entrenamiento físico real, que elevó la fuerza en un 30 por ciento. Esta capacidad cognitiva es particularmente útil en deportes con componente mental fuerte, como el golf, donde un estudio de Rutgers mostró un aumento del 30,4 por ciento en la precisión al imaginar el golpe. Sin embargo, la imaginación no sustituye al entrenamiento físico; la práctica mental óptima dura 20 minutos, más allá de lo cual la eficacia disminuye. La neurociencia confirma que la imaginación es una forma de autoengaño que reactiva el sistema nervioso, permitiendo mejorar el rendimiento físico mediante la simulación mental antes de la ejecución real.
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