El columnista Rich Cohen repasa en The Paris Review la llamada hipótesis siluriana, una teoría según la cual el ser humano podría no ser la primera civilización industrial de la Tierra. La idea fue formulada en 2018 por el climatólogo de la NASA Gavin Schmidt y el astrofísico Adam Frank, de la Universidad de Rochester, mientras buscaban en exoplanetas señales de cambios bruscos de temperatura —los llamados 'hipertermales'— que delaten el paso de una especie tecnológicamente avanzada.
Schmidt y Frank plantearon que ese mismo rastro geológico podría buscarse en el propio planeta. Hace 55 millones de años se produjo el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, un salto de entre 9 y 14 grados Fahrenheit en la temperatura global que dejó huellas parecidas a las del actual cambio climático. Un meteorito o un supervolcán son las explicaciones convencionales, pero la hipótesis siluriana añade una tercera: que una civilización anterior pudo provocar ese calentamiento y luego desaparecer.
El nombre procede de un episodio de la serie Doctor Who en el que una especie de reptiles inteligentes, los silurianos, dominó la Tierra 450 millones de años antes que el hombre. Cohen enlaza esta especulación científica con viejas tradiciones místicas —la Cábala, textos védicos como el Mahabharata, los Nefilim bíblicos— y con teorías conspirativas contemporáneas que hablan de guerras nucleares prehistóricas o de supuestos reptilianos camuflados entre la élite. El ensayo reflexiona sobre cuánto desconocemos de la historia profunda del planeta y sobre lo que nuestras huellas geológicas contarán de nosotros cuando desaparezcamos.