La Fuerza Aérea de Estados Unidos y la DARPA completaron las primeras pruebas en vuelo de un F-16 modificado para ser controlado de forma autónoma por un agente de inteligencia artificial, en la base aérea de Eglin, Florida. El ensayo se enmarca en el programa VENOM (Viper Experimentation and Next-generation Operations Model), una iniciativa conjunta que transforma cazas estándar de la flota en plataformas con capacidad autónoma mediante el VENOM Autonomy Kit (VAK), un sistema que permite al piloto alternar entre control humano y control de la IA con un interruptor.
El avance se apoya en los vuelos previos del programa ACE (Air Combat Evolution), que demostró con el X-62A VISTA que un agente de IA puede pilotar un caza en un combate simulado. Según el brigadier general James "Fangs" Valpiani, gerente del programa en la DARPA, la automatización de controles de vuelo y sensores en un F-16 convencional, sin modificar el software principal del avión, crea una vía eficiente para desarrollar IA de combate aéreo dominante.
Los aviones VENOM serán la piedra angular de la siguiente fase de desarrollo de IA bajo el programa AIR (Artificial Intelligence Reinforcements), que probará múltiples agentes en escenarios de vuelo real para preparar a los pilotos humanos en el comando de equipos de aeronaves autónomas no tripuladas. Valpiani cederá la dirección del programa al teniente coronel Patrick "Dice" Highland. Terry Wilson, de la Fuerza Aérea, continuará como subdirector. El objetivo final es aplicar capacidades de combate autónomo más allá del alcance visual en operaciones conjuntas, incluidos los programas Collaborative Combat Aircraft.