El cobre, un metal tradicionalmente asociado al cableado eléctrico, se ha convertido en un recurso estratégico para la transición energética. Su combinación de alta conductividad eléctrica, durabilidad, resistencia a la corrosión y coste relativamente bajo lo hace imprescindible en vehículos eléctricos, parques solares, aerogeneradores y redes de distribución. Un coche eléctrico de tamaño medio contiene entre 65 y 100 kilogramos de cobre, y las instalaciones renovables a gran escala requieren infraestructuras de cableado y puesta a tierra aún más intensivas en este metal.
La demanda de cobre crecerá de forma exponencial en las próximas décadas debido a los compromisos de descarbonización, la electrificación del transporte y la calefacción, y la modernización de las redes eléctricas. Sin embargo, la oferta se enfrenta a limitaciones estructurales: los nuevos proyectos mineros tardan entre 10 y 15 años desde el descubrimiento hasta la producción plena, las leyes de mineral son cada vez más bajas, los procesos de permisos son largos y la oposición social y ambiental crece en muchas regiones.
El refinado también constituye un cuello de botella, ya que las capacidades de fundición y refino no se distribuyen de forma homogénea y requieren inversiones elevadas. A esto se suma la concentración geográfica de la producción, que expone la cadena de suministro a riesgos geopolíticos, huelgas o restricciones comerciales. Algunos análisis estiman un déficit acumulado de 5 billones de dólares si no se amplían la minería, el refino y las redes eléctricas a tiempo, una cifra que refleja el coste combinado de expandir la capacidad, asumir precios más altos y asumir los retrasos en la descarbonización.