La escasez como estrategia: el 'rockets and feathers' de los precios en Estados Unidos

En Estados Unidos, 111 millones de adultos —aproximadamente el 40%— no pueden pagar cada mes el saldo total de su tarjeta de crédito, mientras la deuda por este concepto alcanzó un máximo histórico de 1,28 billones de dólares en el cuarto trimestre de 2025. Sobre esa realidad, el texto de Noah Smith (publicado en su newsletter) sostiene que muchas grandes empresas han convertido la escasez en una estrategia de precios: subieron los importes más allá de lo justificable, aprovechando el contexto de la pandemia, y se niegan a bajarlos aun cuando los costes regresan a niveles previos.

El artículo describe el fenómeno conocido como "rockets and feathers" (precios que suben como cohetes y bajan como plumas) y lo ilustra con cifras: los márgenes netos del S&P 500 alcanzaron un récord del 16,9% en el segundo trimestre de 2026, los beneficios corporativos se duplicaron respecto a 2010 y los salarios reales por hora solo crecieron un 3% desde 2020. La caída de la parte de la renta nacional que va a los trabajadores (52,9%, mínimo histórico desde 1947) y el triple de solicitudes de retirada de fondos de planes 401(k) refuerzan ese cuadro.

Smith incorpora declaraciones de directivos —Edward Breen (DuPont) y Jim Owens (H.B. Fuller), entre otros— en las que admiten abiertamente la conveniencia de mantener márgenes incluso si bajan las materias primas, y cita a Marco Bertini, profesor de marketing de Esade, que resume el dilema: "¿por qué sería yo el primero en recortar mis márgenes?". Empresas como PepsiCo registran nueve trimestres consecutivos de caída de volúmenes mientras suben precios entre el 10% y el 17%. Quienes rompen la tendencia, como Albertsons, sufren castigos bursátiles.

Una segunda parte enumera casos documentados de coordinación de precios en industrias como paneles LCD, piezas de automóvil, fármacos genéricos, memorias DRAM, baterías, carne o alquileres, y vincula esos antecedentes con la situación actual, marcada por una menor competencia y desregulación.