La Agencia Espacial Europea (ESA) ha concluido con éxito las pruebas del rover marciano prototipo Charlie en el desierto de Tabernas (Almería), España, el jueves 1 de octubre. Este ensayo, realizado junto a Airbus y socios europeos, tiene como objetivo principal preparar a los equipos del centro de control de Turín (Italia) para la misión ExoMars, prevista para 2028. La simulación replicó las condiciones de operación de la sonda Rosalind Franklin, que será el vehículo de la misión, incluyendo la latencia de comunicaciones de aproximadamente 20 minutos entre la Tierra y Marte.
Durante nueve días consecutivos, el rover Charlie operó en Almería mientras los controladores en Turín enviaban instrucciones mediante el enlace por satélite del Rover Operations Control Centre (ROCC). Para gestionar la demora en las comunicaciones, la misión dependerá del TGO (Trace Gas Orbiter), un relé europeo en órbita marciana que actuará como enlace de datos. En la simulación, el equipo de Almería cargó las instrucciones y permitió al rover operar de forma autónoma durante ventanas de cuatro a cinco horas diarias, limitadas por la necesidad de encender y apagar los sistemas solares. La ESA ha calificado el balance de las pruebas como un gran éxito, destacando la estabilidad de los sistemas y la capacidad de los equipos para trabajar bajo estas restricciones de latencia, un desafío crítico para la futura exploración del planeta rojo.