La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado el lunes 14 de septiembre los satélites FLEX Earth Explorer y Copernicus Sentinel-3C a bordo del cohete Vega-C desde la Guayana Francesa. Esta operación marca un hito en los programas de observación terrestre, ya que FLEX es el primer satélite diseñado específicamente para medir la actividad fotosintética desde el espacio, mientras que Sentinel-3C continúa la serie de observación ambiental de la UE.
El lanzamiento se realizó mediante el adaptador Vespa, que permitió apilar ambos satélites en la cofia del cohete. El Sentinel-3C fue inyectado en órbita primero, seguido por FLEX aproximadamente una hora más tarde. Tras el despliegue individual, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (EOC) confirmó la comunicación establecida con ambos satélites, validando su liberación segura del vehículo de lanzamiento.
FLEX utilizará su espectrómetro de imágenes de fluorescencia para detectar la señal débil emitida por las plantas durante la fotosíntesis, lo que permitirá evaluar la salud de la vegetación, la productividad de los ecosistemas y el impacto del cambio climático. Por su parte, Sentinel-3C medirá sistemáticamente océanos, tierra, hielo y atmósfera, aportando datos complementarios sobre temperatura, nubes y aerosoles. La configuración en tándem permitirá a los científicos combinar estas mediciones para obtener una visión integral de la salud global de la vegetación.