La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará el satélite FLuorescence EXplorer (FLEX) a las 3:21 horas del martes 15 de septiembre desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou. Este instrumento, liderado por el catedrático José Moreno de la Universidad de Valencia, está diseñado para detectar la fluorescencia de la clorofila, una señal de luz débil emitida por las plantas durante la fotosíntesis. El objetivo principal es monitorear cómo responde la vegetación global a fenómenos de estrés ambiental, como sequías y olas de calor, antes de que estos cambios sean visibles a simple vista.
FLEX despegará a bordo de un cohete Vega-C junto al satélite Copernicus Sentinel-3D. El instrumento FLORIS, un espectrómetro de alta precisión, permitirá obtener mediciones globales con una resolución espacial de 300 por 300 metros. Al trabajar en tándem con Sentinel-3, la misión permitirá analizar el flujo de carbono entre la vegetación y la atmósfera, así como la relación entre los ciclos del carbono y el agua. La misión, que forma parte de la serie Earth Explorer de la NASA, contará con la participación de investigadores de quince países y una inversión de la ESA de aproximadamente 100 millones de euros en entidades españolas. El lanzamiento marca el fin de más de dos décadas de trabajo científico y tecnológico para estudiar el papel de la vegetación en el clima y la agricultura.