La deuda nacional de Estados Unidos superó esta semana la marca de los 40 billones de dólares (29,4 billones de libras), un umbral que economistas y autoridades fiscales consideran una señal de alerta. El volumen se duplicó en una década —al inicio del primer mandato de Donald Trump en 2016 rondaba los 20 billones— y crece unos 90.000 dólares por segundo, según el Comité Económico Conjunto del Congreso. El aumento responde al gasto público impulsado por las administraciones de Trump y Joe Biden, los recortes fiscales, las respuestas a la crisis de 2008 y la pandemia de covid, y unas tasas de interés a largo plazo en máximos de varias décadas. Los intereses sobre la deuda ya absorben casi el 20 % de los ingresos tributarios, una cifra superior al presupuesto de Defensa, según Mohamed A. El-Erian, profesor de la Wharton School.
Aunque la deuda equivale al 126 % del PIB —por debajo de Japón o Italia—, el apetito de los inversores por los bonos del Tesoro mengua, lo que obliga a ofrecer rentabilidades cada vez mayores y encarece la financiación. Economistas como Eric Swanson o Charlie Bean advierten de un posible «vendedor de incendios» si la deuda alcanza cierto umbral, lo que dispararía los costes de financiación para hogares y empresas en todo el mundo. Con el techo de deuda en 41,1 billones y unas elecciones de medio mandato a la vista, la Casa Blanca descarta a corto plazo reformas fiscales o austeridad y apuesta por ingeniería financiera, como la recompra de deuda realizada esta semana por el Tesoro, cuyo efecto resultó efímero.