El amarillo de cromo, un pigmento fundamental para la paleta de Vincent van Gogh, ha sido objeto de un estudio científico que revela su degradación química con el tiempo. Este pigmento, compuesto por cromato de plomo (PbCrO4), ofrece una intensidad de color superior a los tintes disponibles en el siglo XIX, pero su estabilidad es limitada. Investigaciones recientes, realizadas mediante análisis con rayos X en obras como 'Los girasoles' o 'Vista de Arles con lirios', demuestran que la exposición a la luz provoca la reducción del cromo de su estado VI a III, generando compuestos que oscurecen el tono original.
El fenómeno es más complejo en las mezclas industriales, donde la presencia de bario y azufre, comunes en el C.I. Pigment Yellow 34, acelera la degradación hacia tonos marrones. Este descubrimiento no solo afecta a la conservación del arte, sino que también explica la estricta regulación actual de estos pigmentos. En la Unión Europea, el C.I. Pigment Yellow 34 está clasificado como carcinógeno de categoría 1B y tóxico para la reproducción de categoría 1A. Por ello, el Reglamento (UE) 125/2012 lo incluyó en el anexo XIV de REACH, sometiéndolo a un régimen de autorización para su uso en plásticos y recubrimientos, con una fecha límite de mayo de 2015. Este caso ilustra cómo el avance de la química ha permitido comprender las limitaciones de materiales que antes eran considerados estables y seguros.