Un tren averiado cerca de Viena dejó a unos 400 pasajeros atrapados durante seis horas en un túnel, el ejemplo más visible de una crisis que ha deteriorado la reputación de puntualidad asociada históricamente a Alemania. El 80% de los retrasos de Deutsche Bahn se atribuye a una infraestructura obsoleta, sobrecargada y necesitada de reparaciones. Como resultado, solo entre el 60% y el 61% de los trenes de larga distancia llega dentro del margen oficial de seis minutos, frente al 85% registrado en los años noventa.
La falta de inversión durante tres décadas también ha obligado a cortes prolongados, como el de la línea Berlín-Hamburgo, cerrada nueve meses para su renovación. Suiza llegó a vetar la entrada de determinados trenes alemanes más allá de Basilea por los retrasos que provocaban en su propia red. Expertos y asociaciones de usuarios consideran que las averías, los convoyes abarrotados y la pérdida de conexiones no podrán resolverse en pocos años.
El Gobierno alemán prevé invertir 25.000 millones de dólares en 2025 y más de 116.000 millones hasta 2029. El objetivo inicial de alcanzar entre el 75% y el 80% de puntualidad en 2027 se redujo al 70% y se aplazó hasta 2029. La crisis ferroviaria, además de un problema operativo, cuestiona un símbolo nacional vinculado a la fiabilidad alemana y plantea un desafío de infraestructuras para el conjunto de Europa.