La muerte del rey Enrique I en 1135 desencadenó una guerra civil de diecinueve años en Inglaterra, conocida como 'La Anarquía', al disputarse la corona entre su hija Matilde y su primo Esteban de Blois. A pesar de que los nobles habían jurado lealtad a Matilde como heredera legítima, Esteban aprovechó la ausencia de la princesa para apoderarse del tesoro real y ser coronado rápidamente, aprovechando el prejuicio medieval contra una mujer monarca. Matilde, apoyada por su hermano ilegítimo Roberto de Gloucester, inició una campaña militar en 1139 que logró capturar a Esteban en la batalla de Lincoln en 1141. Sin embargo, el intento de coronación de Matilde en Londres fracasó debido a su comportamiento percibido como arrogante y a la defensa decidida de la ciudad por parte de la reina Matilde de Boulogon, esposa de Esteban. El conflicto, marcado por la lealtad dividida de la nobleza y el sufrimiento de la población civil, culminó en 1153 con el acuerdo de Esteban para desheredar a su hijo y reconocer a Matilde como su sucesor, sentando las bases para la dinastía Plantagenet.
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