El concepto de tecnología convivial, formulado por Ivan Illich en 1973 en 'Tools for Conviviality', describe aquel equipamiento que devuelve al usuario el control sobre la herramienta, sin que empresas ni gobiernos se arroguen un poder derivado de ese dominio. Illich ilustra la idea con la bicicleta, convivial, frente al ferrocarril y el automóvil, que generan una «monopolio radical»: una vez que el paisaje y las infraestructuras se adaptan al coche, caminar o pedalear deja de ser suficiente para la mayoría.
Este ensayo traslada esa noción a la investigación científica. Antes de la digitalización, las herramientas teóricas —teorías, modelos— y los instrumentos de laboratorio eran diseñados por los propios científicos o en colaboración estrecha con ellos, y nadie externo podía vetar su uso. Con la irrupción del software, esa convivialidad se ha erosionado: los programas son tan complejos que su comportamiento resulta opaco, los instrumentos llevan computadoras integradas con los mismos problemas y la producción industrial de datos —por ejemplo, en secuenciación de ADN— tampoco escapa a la dinámica.
La convivialidad importa por razones epistémicas: sin comprensión detallada del instrumento no se genera conocimiento fiable, y sin la capacidad de crear herramientas a medida la investigación se empobrece. El autor, físico computacional, recorre su propia experiencia: los programas Fortran que escribía en los años ochenta eran legibles por colegas de otras instituciones; los grandes paquetes de simulación biomolecular (AMBER, CHARMM, GROMOS) ya en los noventa estaban concentrados en unos pocos grupos. Su propia creación, la Molecular Modelling Toolkit (MMTK), demostró que un lenguaje de alto nivel como Python podía devolver convivialidad al campo, aunque la mayoría de los investigadores no la priorizara. El texto reflexiona sobre cómo revertir esa pérdida de control y sus implicaciones para la confianza en los resultados científicos.