En 1822, la muerte de una cigüeña en Alemania por una flecha de 80 centímetros de origen africano proporcionó la primera evidencia concreta de la migración de las aves. Este hallazgo, conocido como el 'Pfeilstorch', desmintió teorías previas como la de Charles Morton, quien en el siglo XVII proponía que las aves migraban a la Luna, y la idea aristotélica de transformación en otras especies. La investigación de la Universidad de Rostock determinó que el proyectil provenía de África, confirmando que la ave había recorrido más de 3.000 kilómetros para pasar el invierno en zonas cálidas. Este evento marcó el inicio de la comprensión científica de los movimientos migratorios, un fenómeno que hasta entonces se entendía como un misterio. Posteriormente, la inclusión de anillas en las patas de las aves por el ornitólogo danés H.C. Mortensen en 1899 permitió sistematizar el seguimiento de estos movimientos. La historia de la cigüeña flechada no solo resolvió un enigma biológico, sino que sentó las bases para la ornitología moderna, demostrando que las aves europeas no dormían bajo el agua ni viajaban a la Luna, sino que se desplazaban a latitudes más cálidas durante el invierno.
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