La idea de la pareja perfecta tiene raíces históricas profundas. En la antigua Grecia, Platón imaginó que los humanos fueron seres enteros que Zeus dividió en dos, dejando a cada mitad buscando eternamente a su otra mitad. En la Edad Media, los trovadores y los relatos artúricos reconvirtieron esa añoranza en amor cortés, y autores del Renacimiento como Shakespeare hablaron de amantes malditos por el destino. El cine y la novela romántica contemporáneos popularizaron después la versión de hadas del amor predestinado.
El psicólogo Viren Swami, profesor de Psicología Social en la Anglia Ruskin University, vincula la comprensión actual europea del amor romántico con los relatos medievales de Camelot. Sostiene que la industrialización arrancó a las personas de sus comunidades agrícolas, generando la necesidad de encontrar a alguien que las salvara de la alienación. Las aplicaciones de citas, afirma, convierten esa búsqueda en lo que denomina "relation-shopping" o compra de pareja: una experiencia vacía de pasar candidatos a los que se descartan como si fueran productos.
Jason Carroll, profesor de Estudios sobre Matrimonio y Familia en la Universidad Brigham Young, distingue con nitidez entre las almas gemelas y lo que llama "el único para uno". En su informe The Soulmate Trap cita investigaciones dirigidas por C. Raymond Knee en la Universidad de Houston que muestran que las personas con "creencias en el destino" —la idea de que las relaciones deberían fluir sin esfuerzo— dudan más de su compromiso tras un conflicto, mientras que quienes sostienen "creencias de crecimiento" permanecen más comprometidas. Carroll sostiene que la trampa no está en el romanticismo, sino en esperar que el amor nunca sea difícil.
La coach londinense Vicki Pavitt añade otra advertencia: la chispa que muchos confunden con el destino puede ser un vínculo traumático, un tirón del sistema nervioso que reconoce un dolor familiar. Para respaldarlo cita un estudio de 1993 de Donald Dutton y Susan Painter en la Universidad de Columbia Británica, que siguió a 75 mujeres tras separarse de parejas abusivas y halló que el apego más intenso se daba cuando los ex alternaban encanto y crueldad. La biografía también respalda a los escépticos: varias investigaciones indican que los anticonceptivos hormonales pueden alterar sutilmente la atracción a lo largo del ciclo menstrual; un estudio con 365 parejas heterosexuales asoció la satisfacción sexual de las mujeres a que su método anticonceptivo coincidiera con el que usaban cuando eligieron a su pareja.