El Laboratorio de Biología Marina de la Universidad de Sevilla, dirigido por el catedrático José Carlos García Gómez, concluye tras casi una década de seguimiento que la erradicación del alga asiática (Rugulopteryx okamurae) en el litoral andaluz es "tecnológica y biológicamente imposible", por lo que la especie, detectada en 2015 en el Estrecho de Gibraltar, se ha consolidado como una colonización con la que convivir. La expansión, calificada como "sin precedentes a nivel mundial", ha llegado a cubrir el 100% del fondo marino en algunas zonas, formando densas alfombras que asfixian a corales, esponjas, erizos y mejillones, y provoca pérdidas de entre el 50% y el 100% en la pesca artesanal, con redes que salen repletas de algas en lugar de pescado.
Los expertos explican que, a diferencia de otras invasiones, la fauna local no ha desarrollado depredadores capaces de frenar al alga: aunque el IFAPA ha confirmado que el erizo común se alimenta de ella, su impacto es ínfimo. Frente a este escenario, se impulsan dos líneas de trabajo: el proyecto RUGULOPTERYX, que modela con supercomputación las "ventanas de vulnerabilidad" entre el Estrecho y Baleares para anticipar nuevas llegadas, y la valorización de la biomasa. El IFAPA investiga su uso como biofertilizante, biopesticida y compost para el cultivo de la vid, así como su incorporación a piensos de piscifactoría, donde ha mejorado los niveles de omega-3, la microbiota y la respuesta inmunitaria de los peces.