La caída de la avena estadounidense: del declive a la dependencia canadiense

Un grupo de agricultores del Medio Oeste de Estados Unidos, conocidos informalmente como la "Mafia de la Avena", impulsa la construcción del primer molino nuevo de avena en el país en décadas, Green Acres Milling en Minnesota, con el objetivo de romper la dependencia del suministro canadiense. El artículo combina historia familiar y análisis agrícola para explicar cómo el cultivo de avena prácticamente desapareció de los campos estadounidenses entre 1950 y 1987, cuando la superficie plantada cayó un promedio de 712.763 acres cada año. Los tractores sustituyeron a los caballos, los herbicidas redujeron la necesidad de rotación de cultivos y las políticas agrícolas federales —como los programas de pago en especie y la Farm Bill de 1985 con el Conservation Reserve Program— incentivaron a los productores a sustituir la avena por maíz, soja y trigo. Empresas como Quaker y General Mills encontraron entonces en Canadá un volumen y una calidad de avena que el mercado estadounidense ya no ofrecía, y la Canadian Wheat Board perdió interés en promover el cereal. Investigadores detectaron además en los años ochenta que el beta-glucano de la avena reduce el colesterol, lo que reforzó la demanda. Hoy, el resurgimiento del mercado ligado a bebidas vegetales como la leche de avena reabre el debate sobre si la cadena de suministro podrá reconstruirse.