El sector de la carne cultivada y la imitación de carne ha experimentado un colapso financiero significativo en 2026, marcado por la caída de Beyond Meat, que cerró el segundo trimestre con 68,8 millones de dólares en ingresos, un 8,2% menos que el año anterior, y sin beneficio neto. La empresa se vio obligada a realizar un contrasplit de acciones para mantenerse cotizada, mientras que competidores como Impossible Foods, Believer Meats y Meatable han cerrado sus operaciones o sufrido transiciones de liderazgo. Este declive se atribuye a la falta de viabilidad económica de la sustitución de carne tradicional por alternativas más costosas, un modelo que no ha logrado consolidarse a nivel global.
Sin embargo, el mercado de la proteína vegetal no imitadora ha mostrado una tendencia de crecimiento robusta. En España, este segmento alcanzó los 546 millones de euros, con un incremento del 7,7% interanual, impulsado por el aumento del 22,8% en el consumo de yogur vegetal y un 8,6% en tofu y seitán. A diferencia de la 'carne falsa', esta categoría ofrece productos más baratos o con ventajas funcionales, lo que explica su expansión. Las inversiones en Europa también reflejan esta divergencia: en el primer semestre de 2026, el sector captó 236 millones de euros, un 56% más que el año anterior, con un fuerte énfasis en métodos de fermentación. Mientras la tecnología de imitación pierde relevancia, la proteína vegetal vegetal se consolida como una alternativa sostenible y económica en los hogares.