El concepto de 'carga base' —un nivel mínimo de demanda que se cubre con grandes centrales térmicas funcionando de forma estable— nació de las características técnicas y económicas del carbón y la nuclear, plantas que tardan horas en arrancar y rinden mejor a potencia constante. El artículo demuestra que esa premisa ya no se sostiene: en California, por ejemplo, la demanda nunca baja de unos 18 GW, pero las centrales de carbón y nuclear han dejado de ser las más baratas, desplazadas por el gas natural y, sobre todo, por las renovables.
El autor plantea que las tecnologías modernas (ciclos combinados de gas, baterías, solar y eólica) pueden modular su producción con rapidez y a menor coste, lo que elimina la penalización histórica por variar la generación. Para ilustrarlo, calcula el coste nivelado de una planta de gas de 100 MW que opera todo el año (unos 52 $/MWh) y muestra que añadir 100 MW solares durante 6 horas al día reduce el coste medio del sistema a unos 49 $/MWh, aunque suba el coste unitario del gas al repartir sus costes fijos sobre menos horas.
La conclusión es que el marco de 'carga base más picos' debe sustituirse por un 'tapiz' de generadores que se entrelazan a lo largo del día y las estaciones: más volátil y complejo, pero más barato y abundante. El texto defiende que planificar la descarbonización seguirá requiriendo gas, nuclear y geotermia allí donde sean competitivos, pero ya no por servir una supuesta base inmutable, sino por mérito económico regional.