La Biblioteca del Congreso ha adquirido el archivo fotográfico de John Margolies (1940-2016), crítico arquitectónico y fotógrafo que durante casi cuatro décadas documentó moteles singulares, restaurantes de carretera, campos de minigolf, gasolineras, vallas publicitarias y todo tipo de arquitectura vernacular del paisaje viario estadounidense. Tras la compra, la institución ha levantado todas las restricciones de copyright sobre las imágenes, aunque algunas obras de arte presentes en las fotografías pueden seguir protegidas.
Margolies concibió su labor como un ejercicio de preservación frente a un patrimonio en extinción. Su primer libro, publicado en 1981, ya llevaba el título elocuente de 'The End of the Road: Vanishing Highway Architecture in America'. Sabía que la franquiciación, los cambios de moda y, sobre todo, el desplazamiento del tráfico rodado hacia autopistas y áreas de servicio estaban condenando los viejos caminos locales al abandono.
El conjunto, integrado por 11.710 diapositivas en color digitalizadas en alta resolución, ofrece hoy un recorrido excepcional por la diversidad arquitectónica y gráfica de Norteamérica. Parte de esos enclaves sigue en pie; otros han desaparecido, como los dinosaurios que poblaban la ruta. Las imágenes pueden consultarse en alta resolución en el sitio de la Biblioteca de Congress y en una selección de 1.555 fotografías en Flickr: The Commons.