El 7 de junio de 1937, estudiantes de la Universidad Estatal de Míchigan y miembros de la Unión de Trabajadores del Automóvil (UAW) protagonizaron la Batalla de East Lansing, un conflicto laboral que se extendió más allá de Lansing. El incidente comenzó cuando Lester Washburn, presidente de la UAW Local 182, fue arrestado por la policía de Lansing tras la declaración de un 'Día Laboral' que paralizó la ciudad. En respuesta, aproximadamente 15.000 trabajadores y simpatizantes marcharon por las calles, cerrando tiendas y fábricas y paralizando el tráfico. La tensión escaló cuando grupos de estudiantes de la universidad, que habían asistido a la reunión de la UAW, comenzaron a desalojar a los trabajadores de sus vehículos y a lanzar a algunos en el río Red Cedar. Aunque las fuentes varían sobre el nivel de violencia, se registraron al menos 800 personas en el agua y un coche volcado. Este evento, a menudo olvidado, ilustra la tensión laboral de la década de 1930 en el sector automotriz de Míchigan, donde la organización sindical y la respuesta institucional chocaron con la juventud universitaria.
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