El bosque amazónico alberga un potencial económico de 215.000 millones de dólares en medicamentos aún por descubrir, según un análisis de Zero Carbon Analytics, pero esta riqueza se ve amenazada por la deforestación. El estudio estima que los bosques tropicales contienen un valor comercial mediano de 714.000 millones de dólares en plantas medicinales, con la Amazonía representando el 30% de este total. Esta cifra contrasta con la percepción de improductividad del territorio, que ignora su valor farmacéutico y ecológico.
La investigación científica en Brasil es insuficiente, con solo el 10% de la biodiversidad catalogada y menos del 3% de los fondos federales para ciencia llegando a la región, a pesar de que la Amazonía aporta un 10% del PIB nacional. Bráulio Ferreira de Souza Dias, del Ministerio de Medio Ambiente, señala que se describen nuevas especies cada dos días, muchas en zonas poco exploradas. El caso del captopril ilustra la injusticia: una farmacéutica estadounidense desarrolló este fármaco a partir de veneno de yararaca, pero Brasil y la Universidad de São Paulo no reciben ingresos.
Zero Carbon Analytics calcula que la deforestación ha puesto en riesgo 86.000 millones de dólares en valor farmacéutico desde 2001. El Protocolo de Nagoya y la Ley de Biodiversidad de 2015 intentan regular la distribución de beneficios, aunque las nuevas tecnologías de bioprospección digital complican el cumplimiento. El Fondo de Cali, creado en 2024, ha recibido solo 6.000 dólares de contribuciones voluntarias frente a un objetivo de 1.000 millones. Frenar la deforestación para 2030 permitiría conservar 79.000 millones de dólares de valor comercial hasta 2050.