La empresa japonesa Kyoto Fusioneering, uno de los mayores proveedores especializados de la cadena de suministro de la fusión nuclear, ha obtenido subvenciones del Departamento de Energía de EE. UU. y del estado de Tennessee para construir un prototipo de dispositivo de producción de combustible en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL). En paralelo, la compañía ha anunciado en exclusiva a TechCrunch el traslado de su sede en EE. UU. a Oak Ridge.
Kyoto Fusioneering ha captado 121 millones de dólares en capital comprometido, según FusionX, y más de la mitad de las startups de fusión prevén recurrir a proveedores externos como ella para tecnologías del ciclo de combustible, según la última encuesta de la Fusion Industry Association.
El nuevo dispositivo, bautizado Unity-3, se desarrolla con ORNL y probará la tecnología de la manta fértil, un componente que extrae energía del reactor y, al mismo tiempo, genera nuevo combustible. Uno de los diseños emplea litio líquido: al ser bombardeado por neutrones, se transforma en helio y tritio —un isótopo clave del hidrógeno en muchos reactores—; el tritio se separa y se devuelve al reactor, mientras que el calor se aprovecha para generar electricidad.
Unity-3 evaluará también otros materiales para mantas fértiles y permitirá validar experimentalmente los datos obtenidos hasta ahora principalmente mediante modelos informáticos. Startups como Realta Fusion, Thea Energy, Type One Energy y Xcimer Energy utilizarán los resultados para diseñar sus reactores.