La startup española Kreios Space se prepara para lanzar el primer satélite con propulsión eléctrica atmosférica operativa en órbita terrestre muy baja (VLEO, por sus siglas en inglés), una franja de entre 150 y 300 km de altitud donde la atmósfera residual frena los vehículos y el oxígeno atómico corroe sus materiales, pero donde las imágenes y las comunicaciones son más nítidas y precisas. Para llevar a cabo la demostración, Kreios ha elegido a la compañía noruega Kongsberg NanoAvionics, que aportará y adaptará su plataforma de microsatélite MP42, de unos 200 kg de peso con carga útil, además de realizar las primeras operaciones de la misión; después, Kreios asumirá el control operativo.
El sistema convierte el aire residual en combustible: un embudo recoge moléculas de oxígeno y nitrógeno, que se ionizan en una cámara mediante corriente eléctrica y se aceleran como plasma para generar el empuje que compensa la fricción atmosférica. La misión probará el rendimiento del propulsor, medirá el entorno y captará imágenes en el espectro visible y el infrarrojo cercano. No hay fecha cerrada para el lanzamiento, pero Kreios suma un socio industrial clave en su objetivo de situar a España en la carrera por las órbitas VLEO, donde ya trabajan varias agencias espaciales.