Jonathan, la tortuga gigante de Aldabra más antigua del mundo, ha alcanzado los 194 años de edad. Un estudio publicado recientemente en la revista Science Advances revela que la secuenciación de su genoma ha permitido identificar los mecanismos genéticos que le otorgan una longevidad excepcional. La investigación, liderada por Stephen Clark de la Kallel Foundation, compara el genoma de Jonathan con el de otras tortugas, incluyendo una de solo 36 años, para analizar cómo envejecen estas especies.
Los resultados muestran que Jonathan posee variantes genéticas únicas en las principales vías de envejecimiento, como la reparación del ADN, la regulación de la insulina y la función mitocondrial. Un hallazgo clave es el estado de su 'metiloma', el conjunto de modificaciones químicas que regulan la expresión génica. A diferencia del resto de su genoma, que muestra signos de entropía (desorden) acorde a su edad avanzada, el metiloma mitocondrial de Jonathan se mantiene en un estado de 'baja entropía', similar al de una tortuga de solo cinco años. Esto sugiere que estos mecanismos específicos protegen a Jonathan de los daños celulares asociados a la edad.
La obtención de las muestras fue compleja; se requirió la colaboración de los cuidadores de Jonathan y la entrega de los datos por la U.S. Space Force desde Saint Helena a Florida. Aunque Jonathan es un caso atípico incluso para su especie, el estudio ofrece pistas valiosas para comprender la biología del envejecimiento y podría inspirar nuevas estrategias para mejorar la salud y la esperanza de vida humana.