Científicos de una planta de reciclaje en Japón han desarrollado un nuevo método que permite recuperar hasta el 90% del litio presente en baterías usadas de vehículos eléctricos, frente a menos del 50% que logran los procesos convencionales. El procedimiento, confirmado por NHK World, sustituye el hidróxido de sodio tradicional por hidróxido de litio recuperado —un polvo blanco— para transformar la llamada "masa negra" procedente de baterías gastadas en litio de alta pureza apto para reutilizarse en nuevas baterías.
El avance cobra relevancia en un momento de fuerte expansión del parque eléctrico mundial y de presión sobre el suministro de litio, un recurso cuya extracción resulta cara, intensiva en energía y geográticamente sensible. Japón, que importa casi la totalidad de sus minerales para baterías, podría reducir su dependencia exterior y estabilizar sus cadenas de suministro con esta tecnología, que además reduce las emisiones de carbono del reciclaje en torno a un 40% respecto a las técnicas habituales.
No obstante, el método enfrenta obstáculos logísticos: solo alrededor del 14% de las baterías de ión-litio usadas en Japón entran actualmente en sistemas oficiales de reciclado, lo que obliga a reforzar la infraestructura de recogida. Las previsiones del proyecto apuntan a ampliar la producción de aquí a 2027 y extraer decenas de miles de toneladas anuales de material antes de 2035.