Un equipo de la Universidad de Arizona ha utilizado el telescopio espacial James Webb para descubrir que las nubes de agua que rodean a la enana marrón WISE 0855 cambian de grosor con el tiempo. Este hallazgo, publicado en arXiv, representa un avance significativo respecto a la detección de nubes de agua en enanas marrones en 2014, ya que demuestra por primera vez la variabilidad dinámica de estas estructuras fuera del Sistema Solar. Las observaciones revelan que la nubosidad se vuelve más gruesa y fina a medida que el objeto rota, mostrando zonas con diferentes temperaturas y densidades. Además, se identificaron señales rítmicas de monóxido de carbono y fosfina, gases arrastrados desde capas profundas hacia la atmósfera superior por procesos de convección. A diferencia de la fotometría tradicional, que solo mide cambios de brillo, los espectrógrafos de James Webb permiten analizar la composición y temperatura atmosférica con mayor precisión. WISE 0855, situada a 7,4 años luz, es la enana marrón más fría conocida, lo que facilita la condensación del vapor de agua. Este estudio es crucial para comprender las atmósferas de los exoplanetas gigantes gaseosos, dado que las enanas marrones comparten características físicas con Júpiter y otros planetas gaseosos, ofreciendo un laboratorio natural para estudiar la formación de nubes en entornos similares.
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