El artículo explora los desafíos de crear una alternativa a GoodReads para el seguimiento y reseña de libros, revelando problemas fundamentales con la forma en que los sistemas actuales manejan la información bibliográfica. El autor, frustrado con la interfaz de GoodReads y Storygraph, intenta construir su propia solución, pero se enfrenta a un obstáculo inesperado: la complejidad de la identificación de libros a través de sus ISBNs.
El problema radica en que cada edición, formato (tapa dura, ebook) o reimpresión de un libro recibe un ISBN diferente. Esto significa que una búsqueda simple para registrar un libro leído devuelve una lista extensa de versiones distintas, lo cual es inútil para el usuario que simplemente quiere registrar la lectura de The Last Unicorn, independientemente de la edición.
El artículo introduce el modelo FRBR (Functional Requirements for Bibliographic Records) de los bibliotecarios, que distingue entre la 'obra' (el libro en sí), la 'expresión' (una edición específica), la 'manifestación' (un formato físico) y el 'item' (un ejemplar concreto). El objetivo es identificar la 'obra', no las variaciones superficiales.
Si bien existen bases de datos como OpenLibrary, estas también presentan problemas de datos duplicados y falta de limpieza. El autor compara la situación con Letterboxd, que se beneficia de The Movie Database (TMDB), una base de datos canónica para películas. TMDB, con su gran escala y apoyo comercial, permite a Letterboxd ofrecer una experiencia de usuario pulida. La creación de una base de datos de libros de alta calidad y a gran escala es un desafío considerable, tanto por la cantidad de datos como por la falta de inversión.
En resumen, el artículo destaca la dificultad de construir una plataforma de seguimiento de libros efectiva debido a la fragmentación de la información bibliográfica y la ausencia de una base de datos canónica y bien mantenida, sugiriendo que la solución podría requerir un esfuerzo considerable y posiblemente una nueva aproximación a la organización de la información sobre libros.