El Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales de Irlanda del Norte presentó el primer plan de acción para la plantación de árboles en la región, una iniciativa elaborada junto al Woodland Trust, la Confederación de Industrias Forestales (CONFOR), empresas del sector, grupos ecologistas, la Unión de agricultores de Ulster, NI Water y los ayuntamientos. Con solo un 8,6 % de cobertura forestal, Irlanda del Norte es una de las zonas menos boscosas de Europa, por detrás de Escocia (19 %), Gales (15 %), Inglaterra (10 %) y la República de Irlanda (11 %). El documento articula 10 acciones estratégicas con 31 medidas agrupadas en cuatro ejes: gobernanza e implementación, comunicación y transferencia de conocimiento, educación y capacitación, e investigación y evidencia. El ministro de Medio Ambiente, Andrew Muir, calificó el plan de «ambicioso» y recordó los beneficios asociados al bosque: almacenamiento de carbono, recuperación de la naturaleza, mitigación de inundaciones y ocio al aire libre. Para cumplir el objetivo del 12 % de cobertura fijado por la Ley de Cambio Climático de 2050 será necesario crear 50.000 hectáreas de bosque nuevo. El primer Presupuesto de Carbono (2023-2027) compromete ya 2.585 hectáreas, a las que sumar 1.205 adicionales en los próximos cinco años. El ritmo actual de plantación deberá multiplicarse por más de tres antes de 2032. La Unión de agricultores de Ulster pidió que la decisión de plantar sea voluntaria y que la información ofrecida a los productores sea equilibrada, sin presentar la forestación como algo adecuado para todas las explotaciones.
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