Un equipo internacional liderado por Hongsheng Yuan del HPSTAR de Shanghái ha identificado los 'oxihidróxidos' del hierro como el mecanismo responsable de almacenar la agua primordial en el núcleo de la Tierra. Este descubrimiento, publicado en Nature Geoscience, resuelve una incógnita de décadas sobre la composición interna del planeta, confirmando que el agua no solo existe en el manto, sino que se retiene en el centro más profundo.
La investigación se basa en el análisis de lavas de la isla de Baffin y estudios previos de la Universidad Northwestern, que indicaban la presencia de agua en la zona de transición. Sin embargo, los minerales conocidos hasta ahora no eran viables para retener tales cantidades. Los nuevos oxihidróxidos son tan densos que se hundirían hasta el núcleo y requieren muy poca agua para formarse, lo que explica cómo el magma primitivo, cristalizado hace más de 4.000 millones de años, pudo retener entre 0,08 y 1 veces el volumen de agua de todos los océanos actuales.
Este hallazgo tiene implicaciones significativas para la habitabilidad terrestre. Demuestra que la Tierra siempre ha poseído el agua necesaria para su desarrollo, reduciendo la dependencia teórica de la llegada de cometas y asteroides. El estudio marca un hito en la geología planetaria al proporcionar la primera evidencia sólida de la ubicación y el mecanismo de almacenamiento de agua en el núcleo.