Investigadores del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL) del MIT presentaron en la conferencia ACM CHI, celebrada en abril, una versión reimaginada de una cremallera de tres lados bautizada como "Y-zipper". La idea original partió de William Freeman, ingeniero eléctrico y actual profesor del MIT, quien en 1985 propuso el concepto a la revista Scientific American tras leer un anuncio del Innovative Design Fund. Aunque su solicitud fue rechazada, Freeman patentó el prototipo y lo guardó durante casi cuatro décadas.
La nueva versión combina un programa de diseño automatizado con impresión 3D en plásticos como PLA y TPU, lo que permite a los usuarios personalizar la longitud de cada tira, el ángulo de curvatura y uno de cuatro modos de cierre: recto, arqueado, enrollado o retorcido. Cuando se abre, el dispositivo se asemeja a un calamar con tres tentáculos; al cerrarse, adopta una estructura compacta.
El equipo sometió la Y-zipper a pruebas de estrés que confirmaron su resistencia tras 18.000 ciclos de apertura y cierre, gracias a una estructura elástica que distribuye la carga. Entre las aplicaciones demostradas figuran tiendas de campaña que se montan en un minuto y 20 segundos frente a los seis minutos del proceso manual, férulas médicas ajustables, un robot cuadrúpedo capaz de modificar la longitud de sus extremidades e instalaciones artísticas dinámicas. Los autores prevén explorar su uso en exploración espacial y en operaciones de rescate, aunque por ahora la escala de fabricación está limitada al tamaño de la impresora 3D disponible.