Un equipo de científicos del Centro de Tecnologías de la Cuántica (CQT) de la Universidad Nacional de Singapur ha desarrollado el reloj atómico más preciso del mundo, utilizando el elemento lutecio. Los resultados, publicados en la revista Nature el 23 de septiembre, demuestran que este dispositivo supera a los registros anteriores mantenidos por relojes basados en estroncio, yerbio o aluminio. El equipo liderado por Murray Barrett, investigador principal de CQT, ha medido la frecuencia del reloj con una precisión de 19 decimales, alcanzando una incertidumbre de 1 x 10^-19, la más baja reportada hasta la fecha para un reloj atómico óptico.
La innovación se basa en las propiedades únicas del lutecio, cuya transición de reloj es mínima ante cambios de temperatura o campos magnéticos, lo que garantiza estabilidad extrema incluso en entornos adversos. Además, los investigadores compararon dos relojes simultáneamente mediante espectroscopía de correlación durante 200 horas, logrando una concordancia con una incertidumbre de 5.7 x 10^-19, estableciendo el nuevo récord de precisión en la comparación de relojes atómicos. Este avance no solo mejora la capacidad de medir cambios gravitacionales y fenómenos de física fundamental, sino que también impulsa la redefinición del segundo, un proceso que podría completarse para 2030. El equipo planea miniaturizar el dispositivo para su uso fuera del laboratorio, buscando aplicaciones prácticas en navegación y sincronización de redes globales.