Un equipo de investigadores está realizando necropsias en aves marinas muertas en el Dove Marine Laboratory de Cullercoats para determinar el impacto de un derrame de microplásticos en la población costera. El incidente ocurrió el 19 de julio, cuando toneladas de 'nurdles' (pellets de plástico) se vertieron en el río Tyne debido a una colisión entre barcos en el Puerto de Tyne. La investigación busca confirmar si las aves confundieron los plásticos con alimento, lo que podría haber provocado la ingesta de sustancias tóxicas y una disminución en su estado físico.
Hasta la fecha, se han identificado 28 de las 18 toneladas de plástico recuperadas. Los estudios preliminares muestran evidencia de que aves como el guila, el ganso rosado y el gaviotín han ingerido plásticos, posiblemente confundiéndolos con huevos de pez. Dan Turner, coordinador de las encuestas de aves arrastradas en el noreste de Inglaterra, señaló que el 28% de las muestras analizadas contenían plásticos. Además, se está evaluando si estos microplásticos, que suelen adherir contaminantes, han entrado en la sangre de las aves, lo que podría afectar a la cadena alimentaria global, incluyendo peces, focas y delfines. La investigación, que comenzó con el análisis de estómagos, continuará hasta diciembre para completar el diagnóstico del daño ecológico.