Un estudio reciente ha desmentido la creencia popular de que el cráter de Karakum, conocido como la 'Puerta del Infierno', fue encendido en 1971. Mediante el análisis de imágenes satelitales y la reconstrucción de la historia térmica del pozo, los investigadores determinaron que el fuego comenzó entre finales de 1987 y principios de 1988. La última imagen sin llamas data del 20 de septiembre de 1987, mientras que la primera prueba de fuego aparece el 27 de enero de 1988, lo que refuta la versión de que los ingenieros soviéticos lo encendieron en 1971 para disipar gases tóxicos.
A pesar de la corrección cronológica, el cráter sigue siendo una fuente crítica de emisiones de metano. Se han documentado más de 40 plumas de gas con tasas de emisión que oscilan entre 1.000 y 3.000 kilogramos por hora. Entre 2020 y 2025, estas emisiones totalizaron 71 kilotoneladas, situando a Turkmenistán entre los países con mayor intensidad de emisiones de metano en el sector del gas y el petróleo a nivel mundial. La Agencia Internacional de la Energía y plataformas de la ONU, como IMEO y MARS, señalan al país como un foco principal de eventos de emisión detectables desde el espacio.
En 2022, el gobierno turkmeno ordenó perforar pozos de alivio cercanos para reducir el flujo de gas. Aunque la intensidad visual del fuego ha disminuido, los datos indican que esta reducción no se correlaciona claramente con una disminución en la emisión total de metano, lo que plantea un desafío ambiental persistente para la región.