La morfometría es el estudio cuantitativo de la forma, una herramienta fundamental de la paleontología descriptiva que permite reconocer variantes morfológicas (ontogenéticas, sexuales, taxonómicas) y reconstruir cambios evolutivos y tafonómicos. El método se apoya en la identificación de puntos de referencia comparables entre ejemplares (landmarks) y en la toma de medidas de distancias entre ellos. Cuando se quieren examinar simultáneamente muchas variables, el Análisis de Componentes Principales (PCA) —y su pariente, el Análisis de Coordenadas Principales— se convierte en la técnica de referencia, ya que condensa múltiples variables en unos pocos ejes interpretables. También se aplica a datos ecológicos, como abundancias de especies por localidad. La evolución de los métodos, desde las transformaciones geométricas subjetivas de D'Arcy Thompson hasta los algoritmos de los años ochenta y noventa, ha permitido hoy abordar contornos cerrados mediante análisis de Fourier elíptico y extender los procedimientos a objetos tridimensionales, aunque con mayor complejidad logística.
El análisis funcional de formas extintas recurre a varias líneas de evidencia complementarias: analogías con organismos actuales de morfología similar, inferencias filogenéticas (como el método del paréntesis filogenético extinto), modelos biomecánicos, análisis de icnitas y correlaciones entre caracteres. Un requisito clave para los estudios de correlación es la independencia de las observaciones: cuando los taxones están anidados en una filogenia, los contrastes propuestos por Joe Felsenstein (PIC) y sus variantes posteriores permiten corregir la no independencia y obtener relaciones estadísticamente válidas, siempre que se disponga de una filogenia conocida.
El texto también introduce el concepto de morfoespacio, una representación n-dimensional en la que cada eje corresponde a una variable morfológica —sea bruta o transformada— y cada punto representa a un individuo o a la media de un taxón. Existen morfoespacios teóricos, definidos a priori por la elección de variables, y empíricos, derivados directamente del análisis morfométrico. Por último, la nota recuerda que no toda la forma es funcional: algunos rasgos surgen como subproductos del desarrollo ontogenético, los llamados "spandrels" en la terminología de Gould y Vrba, y no como resultado de selección directa.