Open Philanthropy ha lanzado Intercept, una iniciativa filantrópica dotada con 500 millones de dólares destinada a reducir de forma drástica y eventualmente eliminar las infecciones respiratorias comunes, como resfriados y gripe. El anuncio parte de un simposio celebrado en agosto en Stripe con unos 40 científicos, líderes de I+D farmacéutica, inversores biotecnológicos y expertos regulatorios, donde se concluyó que el reto es técnicamente abordable pero ha estado crónicamente infrafinanciado.
Los organizadores explican que una persona sana pasa entre 15 y 25 días al año —cerca del 5% de su vida— enferma por infecciones respiratorias. En 2021 se registraron 12.800 millones de infecciones en el mundo, en su mayoría virales, y más de 65 millones derivan cada año en enfermedad respiratoria grave, representando alrededor del 7% de las muertes por causas principales en Estados Unidos. Estas infecciones se asocian además con un riesgo elevado de asma infantil, infarto, demencia, Alzheimer y esquizofrenia, y generan pérdidas de productividad estimadas en 600.000 millones de dólares anuales, equivalente al 0,6% del PIB mundial.
Intercept financiará dos líneas de productos: preventivos de amplio espectro (BSP), como vacunas nasales, inyecciones o pastillas capaces de proteger simultáneamente contra múltiples virus respiratorios, y tecnologías de limpieza del aire (ACT), como filtros y luz ultravioleta lejana, dirigidas a entornos de alta densidad como oficinas, escuelas y transporte público. Según los organizadores, ninguna de las dos tecnologías por sí sola basta para reducir la transmisión de forma significativa, pero combinadas pueden acercar la eliminación de los virus respiratorios estacionales.