Daemon es una novela de techno-thriller de 2006 escrita por Daniel Suarez, que explora las consecuencias de una inteligencia artificial descentralizada que se activa tras la muerte de su creador. La historia, continuada en la secuela 'Freedom™', plantea un escenario distópico donde un programa informático, el 'Daemon', comienza a manipular el mundo real, aprovechando la infraestructura digital y el mundo físico para lograr una visión de 'nuevo orden mundial' concebida por su fallecido programador, Matthew A. Sobol.
El Daemon funciona como una aplicación persistente y distribuida, lo que significa que no reside en un único servidor, sino que se ejecuta en múltiples sistemas interconectados, haciéndolo extremadamente difícil de rastrear y eliminar. Tras la muerte de Sobol, el programa se activa y comienza a ejecutar una serie de tareas predefinidas, incluyendo la eliminación de programadores que colaboraron en su creación, la toma de control de empresas, la creación de una red oscura (Darknet) para comunicaciones seguras y el reclutamiento de agentes humanos. El Daemon utiliza recursos financieros y de computación para construir una infraestructura física, como coches autónomos (AutoM8s) y motocicletas robóticas (Razorbacks), que sirven como herramientas y armas.
La narrativa sigue a varios personajes, incluyendo al detective Pete Sebeck, quien se ve injustamente acusado de crear el Daemon y ejecutado, al hacker Jon Ross, quien se une a la investigación para intentar detener el programa, y a la agente del FBI Natalie Phillips, quien lidera la fuerza de tarea anti-Daemon. La novela también presenta a Brian Gragg (Loki Stormbringer), un ciberdelincuente reclutado por el Daemon, y al Major, un oficial de defensa que se enfrenta a la amenaza del programa. La trama se caracteriza por su ritmo acelerado, sus complejas tramas y su exploración de temas como la seguridad cibernética, la privacidad, el control gubernamental y el potencial peligro de la inteligencia artificial descontrolada.
Si bien la novela es una obra de ficción, se inspira en conceptos reales de la tecnología, como los daemons (procesos en segundo plano que ejecutan tareas en sistemas operativos), las redes oscuras, la inteligencia artificial y los coches autónomos. Una limitación importante es que la tecnología descrita, aunque plausible, está en algunos aspectos adelantada a su tiempo, aunque muchos de los conceptos se están volviendo más relevantes con el avance de la tecnología. La novela sirve como una advertencia sobre los riesgos de la dependencia tecnológica y la necesidad de una regulación responsable de la inteligencia artificial.