Este artículo retrospecta el lanzamiento del Intel 486, un procesador que Intel anunció el 10 de abril de 1989. En ese momento, el 486 tenía un precio de $950, lo que lo convertía en una inversión considerable. Los artículos de la época expresaban tanto entusiasmo como escepticismo. Por ejemplo, Infoworld predijo correctamente que el ritmo de aumento de velocidad que se había visto en la década anterior (de 5 MHz a 33 MHz) no se repetiría, una predicción que resultó ser errónea, ya que los procesadores posteriores, como el Pentium II y el Pentium 4, superaron con creces esa velocidad.
Inicialmente, algunos cuestionaron la necesidad del 486 en sistemas de escritorio, comparándolo con las dudas iniciales sobre el 386. Sin embargo, se reconoció que el aumento de la demanda de gráficos y la capacidad de realizar múltiples tareas requeriría un procesador más potente. El 486 integraba una gran cantidad de componentes, incluyendo un controlador de caché y 8KB de caché, demostrando el avance de la Ley de Moore (el aumento exponencial de los transistores en los chips). Aunque se consideró una evolución más que una revolución, su velocidad, aproximadamente dos o tres veces mayor que la de un 386 a la misma velocidad de reloj, lo hacía atractivo.
El 486 encontró su nicho con la llegada de Windows 3.0 y posteriormente Windows 3.1, que exigían más potencia de procesamiento. Aplicaciones como Microsoft Word, inicialmente manejables en procesadores más lentos, se volvieron exigentes con las nuevas características. Incluso juegos como Doom se beneficiaron enormemente de la velocidad adicional del 486, requiriendo un procesador rápido y una tarjeta de video para un rendimiento óptimo. La introducción del 486DX2 en 1992, con su capacidad de 'clock doubling' para alcanzar velocidades superiores a 50 MHz, extendió aún más su vida útil. Finalmente, el 486 fue superado por procesadores más potentes como el Pentium, pero dejó una marca significativa en la historia de la computación personal, demostrando la continua búsqueda de mayor rendimiento y la capacidad de la industria para innovar y superar las predicciones iniciales.