La organización no gubernamental Basel Action Network (BAN) ha publicado un informe que estima que la basura electrónica generada por la inteligencia artificial alcanzará los 211 millones de toneladas métricas anuales para 2050. Esta cifra, que representa un aumento del 300 por ciento respecto a los niveles actuales, se debe a la inclusión de toda la infraestructura necesaria para soportar los servidores, no solo a los equipos de cómputo. El informe, que atribuye entre el 15 y el 20 por ciento de esta basura a la IA, advierte que la expansión actual de los centros de datos podría convertir la gestión de residuos en una crisis tóxica catastrófica si no se planifica adecuadamente.
Actualmente, menos del 25 por ciento de los 68,3 millones de toneladas de basura electrónica creados anualmente a nivel mundial se recogen y reciclan formalmente. El resto termina en sistemas informales de recolección, donde el incineración o la enterración expone a trabajadores y al medio ambiente a tóxicos como el plomo y el cromo. La ONU estima que millones de niños enfrentan amenazas para su salud debido a esta situación. Además, el informe destaca la categoría de "contagio de basura de IA", que incluye infraestructura de telecomunicaciones y dispositivos personales que se vuelven obsoletos más rápido debido a los avances tecnológicos. Según BAN, se espera que la capacidad total de los centros de datos alcance los 219 GW para 2030, lo que implicaría una generación anual de 8,6 a 13,1 millones de toneladas de equipos obsoletos por año a partir de 2025.