Un estudio publicado en The Lancet Oncology estima que las infecciones con virus, bacterias o parásitos causan aproximadamente el 12% de los casos nuevos de cáncer en 2024, lo que equivale a 2,3 millones de casos. Esta cifra sugiere que la prevención de estas infecciones podría ser una estrategia clave para reducir la carga global de la enfermedad. La investigación, que analizó 12 patógenos vinculados al cáncer, reveló que solo cuatro agentes patógenos son responsables del 92% de estos casos: Helicobacter pylori, el virus del papiloma humano (VPH), el virus de la hepatitis B y el virus de Epstein-Barr (EBV). H. pylori causó 760.000 casos, principalmente de cáncer gástrico, mientras que el VPH fue responsable de 750.000 casos, incluyendo carcinomas cervicales, peniles y de garganta. El virus de la hepatitis B y el EBV contribuyeron con 360.000 y 260.000 casos respectivamente. Aunque las vacunas para el VPH y la hepatitis B son eficaces, su cobertura global es insuficiente; solo el 31% de las niñas adolescentes en el mundo recibió al menos una dosis de la vacuna del VPH, muy por debajo de la meta del 90%. Además, la mayoría de la carga de cáncer por infección recae en países de ingresos bajos y medios, que soportan el 77% de este problema. Para el EBV, no existe aún una vacuna aprobada, aunque su asociación con enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y el lúpus podría acelerar su desarrollo. Los expertos enfatizan que la prevención tiene un retorno de inversión económico superior al tratamiento a largo plazo.
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