Un equipo de investigadores ha identificado la primera evidencia de un exoplaneta de segunda generación, un cuerpo celeste formado por los restos de un estrella muerta. El descubrimiento, realizado mediante el análisis de datos archivados del telescopio espacial Hubble, se centra en el enano blanco HS 0209+0832. El hallazgo, liderado por Jamie Williams de la University of Warwick, revela la presencia de niobio en el espectro del enano blanco, un elemento que no se genera por fusión nuclear estándar sino por condiciones exóticas presentes en el interior de estrellas en fase final de su vida. La cantidad de niobio detectada sugiere que un planeta, probablemente un gigante gaseoso similar a Júpiter, está orbitando el enano blanco y liberando material continuamente hacia su atmósfera. Este planeta, que se encuentra a apenas 6 millones de kilómetros del enano blanco, representa un nuevo capítulo en la evolución de los sistemas estelares, donde la destrucción de la estrella original permite la formación de nuevos cuerpos celestes. La investigación, publicada en Nature Astronomy, ofrece una visión de la posible futura evolución de nuestro propio sistema solar, donde el Sol se convertirá en un enano blanco en miles de millones de años, posiblemente generando un entorno propicio para la formación de nuevos planetas.
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