Científicos han descubierto una inusual relación simbiótica en el desierto de Arizona: hormigas diminutas, aún sin clasificar del género Dorymyrmex, actúan como “hormigas limpiadoras” para hormigas recolectoras mucho más grandes. La observación, realizada por Mark Moffett del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, revela que las hormigas más pequeñas limpian a las más grandes, incluso accediendo a sus mandíbulas abiertas, un comportamiento nunca antes documentado en hormigas y comparable a las estaciones de limpieza de peces en el océano. Moffett notó el comportamiento mientras observaba hormigas recolectoras (Pogonomyrmex barbatus) saliendo de sus nidos. Se estima que las hormigas limpiadoras se alimentan de partículas ricas en energía que recogen de las hormigas recolectoras, y se cree que esta relación podría ayudar a las hormigas recolectoras a eliminar parásitos o mejorar su microbioma. La investigación, publicada en la revista Ecology and Evolution, subraya la cantidad de conocimiento aún por descubrir sobre el comportamiento animal y la importancia de la observación detallada en la naturaleza.
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