Hoover, una foca común macho rescatada en 1971 cuando era una cría huérfana en Maine, protagonizó durante décadas uno de los casos más insólitos de aprendizaje vocal en un mamífero no humano. El pescador George Swallow la acogió en su casa, la alimentó a mano y la cuidó hasta que el coste del pescado obligó a entregarla al Acuario de Nueva Inglaterra con tres meses de vida. Hacia 1976, al alcanzar la madurez sexual, los cuidadores detectaron que el animal emitía sonidos similares al habla humana. La foca llegó a pronunciar palabras como "hello", "hurry" o "hey" y frases completas como "Hoover get over here! Come on, come on", aparentemente con acento de Maine, aprendido durante su etapa con los Swallow.
Un estudio publicado en 2023 en Current Biology por Diandra Duengen y otros investigadores demostró que no se trataba de una pareidolia auditiva. Los espectrogramas de sus vocalizaciones presentan formantes propios de vocales y consonantes humanas, lo que los autores consideran una imitación deliberada del habla. Los expertos señalan que Hoover probablemente empleaba estas vocalizaciones como cantos de apareamiento, similares a los de otros machos de foca común. No hay indicios de que comprendiera el significado de las palabras, pero los autores subrayan que la comprensión no es necesaria para la imitación vocal y que el caso aporta claves sobre el aprendizaje del habla en mamíferos.