En 2019, un equipo del CSIRO australiano, encabezado por Tsing Bohu, descubrió en Boddington, al sur de Perth, que ciertas cepas del hongo Fusarium oxysporum eran capaces de absorber oro de su entorno e incorporarlo a su estructura, al tiempo que se propagaban con mayor rapidez. El hallazgo, publicado en Nature Communications, constituyó la primera prueba sólida de que los hongos participan de forma activa en el ciclo biogeoquímico del oro y resultó especialmente llamativo porque el oro es un metal muy inerte desde el punto de vista químico, por lo que este tipo de interacción es infrecuente en la naturaleza.
La novedad despertó el interés de la industria minera australiana, que busca nuevos yacimientos ante el declive previsto de la producción. La idea inicial consistió en utilizar estos hongos como bioindicadores para localizar depósitos, una estrategia ya aplicada con eucaliptos y termiteras. Sin embargo, el verdadero potencial va más lejos: varias empresas exploran la "minería metabólica", basada en el uso de microorganismos para extraer metales.
Esta aproximación, ya consolidada para otros productos industriales, resulta especialmente atractiva de cara a la minería espacial. Procesar mineral en el entorno de un asteroide presenta enormes retos técnicos y de seguridad, por lo que enviar microorganismos que extraigan el metal in situ simplificaría la operativa. Ya existen experimentos en microgravedad orientados a producir platino y proyectos como Endolith, que ha levantado 16,5 millones de dólares para extraer cobre mediante这种方法, lo que sugiere que el cultivo biológico de oro podría dejar de ser ciencia ficción.